Há rumores de que empresas colherão máquinas de lavar para ICs

Wired e SCMP estão relatando curiosidades interessantes sobre a questão da escassez de chips. Aparentemente, algum grande conglomerado por aí está comprando novas máquinas de lavar e recolhendo as aparas que não conseguiriam obter de outra forma. Minha imaginação imagina engenheiros qualificados em uma sala de produção, chaves de fenda elétricas resistentes e kits de ferramentas de dessoldagem no chão ao lado deles, e uma máquina de lavar meio destruída prestes a revelar seu painel de controle com um STM32 bem no meio. Este pode não ser o trabalho mais qualificado, mas é uma mudança de ritmo e, ei, contanto que a taxa permaneça a mesma?

Qualquer que seja a empresa que esteja fazendo isso, ela certamente estará em um enigma. Um dos artigos oferece um exemplo de fabricação de um espectrômetro de US$ 350.000 que foi paralisada pela falta de uma peça de US$ 0,50 – embora isso pareça exagerado, está dentro do reino das possibilidades. Para os fabricantes de automóveis, a diferença não é tão terrível, mas ainda assim suficientemente grave, e o não cumprimento das metas de produção tem outras ramificações além das financeiras. Na verdade, pode fazer sentido comprar uma máquina de lavar de US$ 150 para finalmente poder retirar um carro de US$ 30 mil da linha de montagem.

As empresas desenvolveram uma série de truques para continuar lançando produtos. Desde as boas e velhas otimizações de código até o envio de carros com recursos parcialmente excluídos e, claro, a compra de chips com marcações severas, mesmo que sua origem seja duvidosa. Pelo menos, se o seu carro não vem com algum recurso rudimentar, pode ter havido um bom motivo para isso - supera o recurso Recursos como serviço. No entanto, mesmo entidades como a Volkswagen, a Tesla e a Toyota estão a sofrer baixas, não atingindo as suas metas, com tudo o que isso implica financeiramente e em termos de relações públicas.

Sempre há grandes esperanças em resolver problemas de escassez de IC. Chips aparecem e desaparecem, kits de ferramentas são feitos, novas peças substitutas são encontradas. Porém, se você gerencia o processo produtivo de uma empresa, em algum momento terá que sair do limbo entre “isso pode acabar amanhã” e “ainda não estamos fazendo o suficiente”. Ou você toma medidas desesperadas ou pode acabar falindo.

Você pensaria que a situação já teria sido resolvida – afinal, ela começou há quase dois anos! Claro, sempre há novas complicações se acumulando. A guerra travada pela Rússia na Ucrânia interrompeu algumas cadeias de abastecimento, tornando alguns produtos mais caros. Há bloqueios periódicos devido à COVID-19 na China, um terremoto paralisou algumas fábricas japonesas em março e a capacidade da TSMC também está esgotada até 2023 – não deixando muita esperança para aqueles que não tiveram a sorte de estar dentro do cronograma.

Esta situação me lembra a apresentação do Remoticon do ano passado, por [Maurits Fennits] da [Unbinare] – criando um kit de ferramentas para engenharia reversa para poder reutilizar peças, exceto sem o benefício de poder obter informações proprietárias através de relações comerciais . O kit de ferramentas da Unbinare é impressionante e espero que pelo menos algumas das ferramentas estejam sendo bem utilizadas quando se trata de soluções para problemas de escassez de chips.

Por outro lado, desmontar equipamentos novos para um único chip cria mais lixo eletrônico, mesmo quando faz sentido financeiramente. Não podemos realisticamente esperar que a empresa em questão restaure essas máquinas de lavar de volta à condição de funcionamento e as coloque de volta no mercado; toda a operação de desmontagem e dessoldagem provavelmente também é bastante destrutiva.

Certamente, o problema da máquina de lavar não pode ser uma ocorrência comum e não há indicação de que seja algo além de um incidente isolado. No entanto, se tais métodos forem usados, espero que pelo menos causem alguma reflexão. Seria de se imaginar que a Apple, por exemplo, estivesse sendo forçada a encarar sua afinidade com a destruição dos dispositivos que deveriam reciclar – em oposição a formas realmente significativas de reciclagem. Receio que isso não esteja prestes a acontecer.

Destruímos muitos protótipos nos últimos dois anos, desde os que continham STM32 até os que continham Raspberry Pi. Conte-nos sobre suas próprias jornadas de “resgatar peças para dar vida a novos projetos” dos últimos tempos!